1908年11月14、15日，光绪皇帝和慈禧太后相继崩逝。康有为、梁启超怀疑光绪帝为袁世凯毒杀，掀起猛烈的讨袁活动，试图置其于死地。他们竭力推动各省督抚、朝廷官员起而讨袁，并上书摄政王载沣请除掉袁世凯或将其治罪。为打击袁世凯，康有为还向美国政府求助。