十九世纪五十年代，华工移居美国，首先在金矿工作，也从事农业工作和工厂工作，尤其是服装业。华人移民在美国西部修建铁路的过程中发挥了特别重要的作用，随着华工在美国逐渐取得成功，他们中的一些人也成为了企业家。