在经济学史上，亚当·斯密的《国富论》是最早实现经典化的现代经济学之作，与此形成对比的是，他更早出版的《道德情操论》就不太引人注目了。数百年间，语言的变化造成了种种误读。解读亚当·斯密，或许首先需要一场语言学而不是经济学的辨析。